ECOSSE: ÎLE D'ARRAN et la région " Argyl and Bute"

Pourquoi l' ECOSSE?

Je trouvais dommage que les années passent et que ni ma mère, ni ma soeur , ni mes nièces n'aient  posé les pieds sur le sol ecossais. Je me proposais donc d'organiser un séjour en famille, clé en main, pour que tout le monde y trouve son compte. Le projet était déjà là l'an dernier mais l'absence de carte d'identité des filles ne permit pas de le mener à terme. Je réessayais cette année et réussis à convaincre tout le monde de l'intérêt d'un tel périple. Première écossaises pour la plupart , premier avion pour les jeunes filles, premiers phoques en train de se reposer sur les rochers...un voyage dans la découverte permanente , que je souhaitais épanouissant et marquant pour mes nièces. Je crois que tout le monde a vraiment apprécié.L'île d'Arran est vraiment surprenante, avec une grande variété de paysages sur un petit territoire. Nous parcourions chaque jour un peu plus de la route côtière ou des quelques routes transversales  avec toujours la surprise  de découvrir une ambiance nouvelle, une vue originale, une lumière particulière. Ici rien n'est tiéde ou  commun. On s'imagine souvent l'Ecosse comme une terre aride , humide et désolée et  les films se servent souvent de cela comme décors. Ce n'est pas mentir mais il y aussi d'autres composantes bien plus surprenantes comme ces plantes quasi tropicales sur le sol d'Arrran, ces fôret qui sembleraient sorties des montagnes rocheuses ou ces paysages dignes de la Colombie Britannique.  Le plaisir du voyage en Ecosse réside dans ces contrastes  .  Le climat  est changeant, comme nous : entre  crème solaire et neige , chapeau et bonnet, tee-shirt et Gore-Tex... la chorégraphie fut amusante. Les jumelles en permanence accrochées au cou, nous étions curieux de tout ce qui vole ou nage et la nature nous a gâtés.  Et puis le plaisir  constant de se retrouver dans un cottage très confortable chaque soir, dans une ambiance so scottish. Je rajouterai pour finir les deux premières journées sous le soleil et dans un certain luxe entre Glasgow et l'île , dans le parc du Loch Lomond ou le long du Loch Fyne. Une première pour moi : une nuit de luxe dans un château écossais, une nuit dans un superbe hôtel de l'aéroport...Une ambiance bien loin de mes habituels séjours chez l'habitant. Et je peux encore affirmer sans crainte de me tromper: je reviendrai en Ecosse. 

La base écossaise pour le départ et l'arrivée sera Glasgow, principale ville du nord de l'Ecosse, facilement accessible en avion depuis Carcassonne en vol direct.  De là nous  louerons une voiture  pour les 10 jours après avoir passé une nuit dans un bel hôtel de l'aéroport, à observer les avions décoller.

Nous commençons par longer le Loch Lomond plein nord jusqu' à  Tarbert  , puis nous prenons vers l'ouest vers Inveraray, longeons le Loch Fyne pour dormir au Stonefield Castle à Tarbert (un autre!).
Le lendemain nous prendrons le petit ferry à Claonaig direction Arran et Lochranza.
Une semaine sur l'île puis nous rentrerons par Ardrossan avant de dormir chez l'habitant à Johnstone un peu avant Glasgow. 

Une carte du parcours, issue du site Viamichelin :

PERIODE :
Nous savions l'île très touristique car facilement accessible depuis les métropoles écossaises  mais nuous avons eu la chance d'y être juste après les vacances d'avril des locaux. Il y a avait un peu de monde et d'agitation aux départs et aux arrivées des ferrys puis le calme revenait assez vite . On peut dire que la saison est parfaite. Peu de monde, pas de midges et de superbes lumières.
 Le temps fut très variable, allant du doux au très froid. Doux veut dire: un peu de crème solaire, un chapeau et quelques instants en tee-shirt. Nous avions par contre quelques gelées le matin et des jours à 4°C à l'abri donc bien moins dans le vent humide. La neige est tombée à gros flocons parfois et tenait bien au dessus de 500 m d'altitude.  La plupart du temps je marchais avec le bonnet, la veste en Gore-Tex, un sous-vêtement et une veste Ulfrotté. Il ne fallait pas moins . Les filles avaient 2 ou 3 épaisseurs de plus!

Pour le budget avion, les vols n'étaient pas trop chers,un bon choix.

Pour en savoir plus sur le climat et les bonnes périodes , le site de QUAND PARTIR.

NIVEAU :
Ce voyage a demandé un peu de  travail de préparation : avions, 2 nuits en hôtel, trouver et louer le cottage, location de voiture, ticket du ferry  mais une fois sur place tout était bien simple.  Par contre il faut déjà avoir du bon matériel de randonnée,  en cas de mauvais temps  ou même en temps normal c'est primordial sinon on ne quitte pas la voiture. Une condition physique correcte semble  aussi nécessaire pour apprécier les randonnées.

HEBERGEMENT ET BUDGET (2015) :  L'ensemble du voyage m'est revenu à moins de 590 euros ( en comptant 140 euros pour le vol depuis l'aéroport de Carcassonne  et les deux premières nuits assez luxueuses). Je trouve cela très raisonnable vu la qualité des hébergements . 
Pour la voiture nous n'avons pas pris l'assurance qui aurait doublé ou triplé le prix de la location ( environ 145 euros). On  a pas mal stressé en consuisant mais c'est passé. Un peu risqué quand même. Mon collègue qui avait pris l'assurance et qui a éclaté un pneu a quand même du le payer...donc..à voir. 
ATTENTION! Il est évident que le budget équipement est conséquent pour un novice et peut alourdir la note : haut et bas imperméables, chaussures,  polaire, pantalon de marche, gants, bonnet....Un gros budget à prévoir. Remarquons le prix bien moindre de ce matériel dans les magasins écossais qui font des rabais conséquents ( bon petit magasin sur Arran à Brodick) .

Pour préparer ce voyage j'ai utilisé :

SITES GENERALISTES

• les sites et le guide du Routard .
• le site officiel de l'office du tourisme d'Ecosse. Très bien fait.
• un site bien fait sur l' Ecosse
• le site officiel de l'  île d'Arran .
• un site sur les cottages

TRANSPORTS

• le site de l'aéroport de Glasgow.
• le site d'Europcar
• le site des ferrys

RANDONNEES

• la bible des sentiers et des pics, une mine d'information: Walkhiglands.
• un site sur les parcs nationaux britanniques.
• le meilleur site de météo montagne pour l'Ecosse.

-Journée randonnée dans le Glen Rosa depuis la brasserie de Brodick. ( voir Glen Rosa Circuit sur Walkhighlands) . Très beau coin avec une montée dans une forêt quasi tropicale ( cascades, magnolias...) pour arriver dans une forêt sombre avant de rencontrer le glen désolé et remarquable. 

- Randonnée dans le sud de l'île vers Eas Mor et le Loch Garbad ( voir sur Walkhiglands) . Belle montée en forêt et lac vraiment sauvage  et isolé. La neige y tombe dru pendant quelques minutes mais ne tient pas au sol. Feu dans la forêt pour se réchauffer pendant le pique-nique. Très belle ambiance, froide.
-Superbes vues sur le phare de Pladda  et sur l'île mystérieuse d'Ailsa Craig  ( carrière pour les pierres de curling!, ancienne je pense)
-Randonnée vers le château en ruine de Kildonan ( voir sur Walkhighlands) , proche. Le château en lui-même est peu visible mais la plage est très agréable à arpenter.

-Départ du cottage vers 10h.

-Matinée à Brodick ( marché local avec ses mamies bénévoles, observation du jeu de boules sur gazon, pique nique sur les bancs face à la magnifique baie,promenade dans le parc du château de Brodick, visite de Arran Aromatics, de nouveau les phoques ...)

-Ferry puis route un peu chargée vers Johnstone où nous dormons avec AirBnB chez un monsieur sympathique.
-Soirée dans un restaurant indien.
Nous quitterons l'Ecosse le lendemain en matinée, soulagés de rendre la voiture sans accrocs.